Sur le modèle de ce qui se fait aux Etats-Unis, quoique beaucoup plus récent, un Armed Forces Day a été institué annuellement en Grande-Bretagne. D’abord destinée aux vétérans (Veterans Day) dès 2006, cette manifestation publique qui se tient le quatrième samedi du mois de juin a depuis été étendue à l’ensemble des forces armées, devenant l’Armed Forces Day en 2009. L’année précédente un fait divers avait profondément choqué l’opinion britannique. Des militaires de la RAF avaient été insultés à Peterborough par des opposants à la guerre en Irak, ce qui avait conduit les autorités militaires à interdire toute sortie en public en uniforme. L’année suivante, en mars, d’autres militaires de retour d’Afghanistan étaient également insultés, au cours d’une parade dans la ville de Luton, par cinq musulmans (depuis condamnés en justice). 2009 n’était pas non plus une année indifférente, l’Armée anglaise subissant ses pertes les plus lourdes en Afghanistan depuis le début de ce deuxième conflit (1). Partant, une mobilisation médiatique en faveur de l’Armée - menée par The Sunday Telegraph - finit par aboutir à la transformation du Veteran Day en Armed Forces Day.

Depuis, ce jour des Forces armées consiste en un hommage national rendu à l’Army, la Royal Navy, la Royal Air Force ainsi qu’aux vétérans de toutes les guerres à travers de multiples événements (défilés, portes ouvertes, remises de décorations…) (2). Une ville est plus particulièrement mise à l’honneur au cours des célébrations: Chatham en 2009, Cardiff en 2010, Edinburgh en 2011, Plymouth en 2012.

Dans un contexte de crise budgétaire beaucoup plus sensible qu’en France, l’Armée britannique a contribué à deux coalitions majeures lors de la dernière décennie, et l’effort militaire a été particulièrement important. D’abord en Irak où 179 soldats sont tombés (3) et, surtout, en Afghanistan où la contribution anglaise est autrement plus importante que la notre avec, à ce jour, 419 soldats tombés dont plusieurs femmes. Si 2011 a été l’année la plus meurtrière au « Royaume de l’insolence » pour l’engagement français - avec 26 tués -, l’Armée anglaise perdait la même année 46 des siens. En juin 2012, le chiffre des pertes anglaises s’élève à 25 soldats tombés dans les combats, les embuscades et  les attaques "green on blue". Les blessés de guerre sont également beaucoup plus nombreux et visibles Outre-Manche.

(1) En Afghanistan, les pertes humaines ont augmenté de manière très sensible passant de 3 morts en 2002 à 108 en 2009, année la plus meurtrière avec 2010 (103 morts). 

(2) Consulter aussi le site "Palace barracks".

(3) 2003, date du début de l’intervention aux côtés des Américains, aura été l’année la plus meurtrière avec 53 morts soit presque 30% des pertes sur l'ensemble du conflit.

Sur le front de la sécurité intérieure, juin aura été un mois particulièrement meurtrier pour nos forces armées. Hier soir en Guyane, un accrochage suivi d'une embuscade a fait deux morts et trois blessés (dont deux graves) dans les rangs du 9e RIMa et du Groupe d'Intervention Gendarmerie Guyane (GI2G)  de la Gendarmerie nationale. Les faits se sont déroulés dans la commune de Maripasoula (Guyane française), autour d'un site clandestin d'orpaillage situé dans un secteur réputé particulièrement dangereux.

Territoire périphérique de la République française et de l'UE, surtout connu pour le site de lancement des fusées Ariane de Kourou, la Guyane est à la fois un département et une région. C'est la plus vaste région de France avec une superficie de 83 850 km2 pour une population d'environ 225 000 habitants, dont 12% de Français métropolitains concernés plus ou moins directement par les activités du centre spatial de Kourou. La densité de population y est très faible (aux alentours de 2 hab/km2), la forêt équatoriale couvrant 96% du territoire au milieu de laquelle courent plus de 1200 km de frontières avec le Surinam à l'ouest et le Brésil au sud et à l'est. C'est dans ce contexte géopolitique de faible emprise de l'État, que s'est développée une économie souterraine liée à l'exploitation aurifère. La présence attestée de filons d'or dans le sous-sol guyanais a très rapidement attiré une population pauvre et clandestine, se livrant à l'orpaillage en dehors de toute exploitation légale.

Car l'orpaillage pose de graves problèmes à plus d'un titre. L'activité est hautement dangereuse pour l'écosystème du fait de la destruction des sols qu'elle occasionne et, surtout, du fait de rejets de mercure et de cyanure dans les eaux. À plusieurs reprises, des études ont montré que les populations amérindiennes vivant essentiellement de la pêche dans ces régions où l'orpaillage est pratiqué, étaient massivement contaminées par les métaux lourds (jusqu'à 60% de mercure retrouvés dans les cheveux du nourrisson au vieillard...). L'orpaillage stimule également les flux migratoires clandestins en provenance du Surinam et du Brésil, avec toutes les conséquences que l'on peut imaginer dans un cadre où la présence étatique ne peut s'exercer aussi efficacement qu'en métropole: mise en place de filières et de réseaux qui se criminalisent rapidement du fait des profits escomptés, prolifération de véritables communautés qui échappent à l'autorité régalienne. On estime à près de 15 000 actuellement, le nombre de "garimpeiros" (orpailleurs clandestins) en Guyane française. De fait, les règlements de compte entre eux sont fréquents et violents.

Pour contrer une activité illégale qui menace à la fois les hommes et l'environnement, qui mine également l'autorité républicaine, la Gendarmerie nationale a été engagée, depuis 2002, dans des opérations de lutte systématique contre l'orpaillage clandestin. Du repérage des sites à la destruction du matériel nécessaire à l'exploitation des filons (motopompes et groupes électrogènes notamment), les opérations Anaconda ont ainsi vu augmenter les affrontements entre nos militaires et les orpailleurs qui, souvent, défendent leurs campements avec des armes de gros calibres. Les dangers comme l'immensité de l'espace à contrôler ont conduit à un renforcement de la lutte à partir de février 2008, où le dispositif Harpie est venu intensifier le dispositif Anaconda. Désormais, l'Armée de Terre, l'Armée de l'Air mais aussi le service des Douanes participent, en plus de la Gendarmerie, à la lutte. Dispositif interministériel, les opérations Harpie ont pour objectif de désorganiser une économie grise dans son ensemble, en contrôlant les voies de communication fluviale, en paralysant les flux logistiques des orpailleurs, et en démantelant leurs sites de production.

Destruction d'un campement et d'une motopompe par les militaires français (source - MINDEF, 2011)

La lutte est dangereuse. Les orpailleurs sont armés et décidés à se défendre. Les actions ont lieu dans la jungle équatoriale avec une visibilité restreinte, et les tirs se font à courte distance voire à bout portant. Si les hélicoptères et les avions de l'Armée de l'Air permettent de couvrir de vastes surfaces, le couvert forestier favorise incontestablement les orpailleurs. L'accessibilité est difficile voire impossible en certains endroits, et les cours d'eau servent de pénétrantes comme du temps des explorations. C'est d'ailleurs au cours d'un contrôle fluvial qu'un militaire du 1er RI, Julien GIFFARD, a été tué le vendredi 9 juillet 2010, devenant de fait le premier militaire tué lors d'une opération Harpie. Plusieurs gendarmes ont été aussi blessés depuis, dont certains très grièvement. C'est au cours d'un survol d'un campement d'orpailleurs, sur le territoire de la commune de Maripasoula mercredi soir, que l'un d'entre eux a été touché par des tirs directs sur son hélicoptère. Ces derniers ont déclenché un déploiement héliporté d'une trentaine d'hommes: des Marsouins du 9e RIMa et des gendarmes du GI2G. Ce sont ces hommes qui sont tombés dans une embuscade, au cours de laquelle un Adjudant de 29 ans et un Caporal-chef de 32 ans ont été tués et deux autres gendarmes ont été grièvement blessés.

"Défense et Démocratie" s'associe au deuil de l'Armée de Terre ainsi qu'à celui des familles et des proches des deux militaires tués en mission. Notre soutien va aussi aux personnels de la Gendarmerie nationale dont les pertes (tuées et blessés), ce mois-ci, ont été sensibles.

Rapidité de la mise en batterie et du calcul du tir, précision de la frappe et mobilité, sont les caractéristiques du Camion Équipé d'un Système d'Artillerie ou CAESAR. Conçu et fabriqué par la firme NEXTER Systems, le CAESAR représente, de nos jours, le nouveau visage de l'artillerie française. Une arme incontestablement moderne avec ses tubes de 155 mm/52 cal. intégrés dans l'un des meilleurs systèmes de tir actuel au monde. Au hasard d'une vidéo illustrant les redoutables capacités tactiques du CAESAR, nous ne pourrons nous empêcher de faire un clin d'oeil amical au Général (2S) Serge AUZANNEAU, Président de la Maison du Combattant et du Citoyen de Combs-la-Ville, et... ancien artilleur.

Contrairement à ce qui avait été annoncé précédemment, l'hommage citoyen rendu à nos quatre militaires tombés en Kapisa samedi dernier, n'aura pas lieu jeudi 14 mais mercredi 13 juin, c'est-à-dire demain. Celles et ceux qui voudront les saluer une dernière fois, pourront le faire dans le silence et le recueillement lors du passage du convoi funèbre sur le Pont Alexandre III, à partir de 12.30.

Aéroport de Kaboul, dimanche 11 juin 2012. Le Ministre de la Défense, Jean-Yves LE DRIANT raccompagne les dépouilles des soldats en France

Tôt ce matin, un attentat suicide a frappé nos forces en Kapisa. Au cours d'une patrouille dans un bazar, des éléments du 40e Régiment d'Artillerie et du Groupement Interarmées des Actions Civilo-Militaires (GIACM) ont été approchés par un insurgé déguisé en femme. Ce dernier, qui dissimulait des explosifs sous sa burqa (selon les autorités afghanes), s'est fait exploser tuant 4 soldats français et en blessant 5 autres dont 3 grièvement.

Ce fait dramatique suscite d'emblée plusieurs réflexions à commencer par un changement sensible dans la manière dont il a été communiqué. Ces dernières années, chaque fois qu'un militaire français était tué en Afghanistan, la Présidence de la République l'annonçait très rapidement, suivie de près par l'EMA qui n'hésitait pas à donner des détails sur ce qui venait de se passer. Aujourd'hui, et alors que l'attaque a eu lieu tôt en matinée, il aura fallu attendre l'après-midi pour obtenir une déclaration de la part du Président François HOLLANDE.  Côté EMA - et alors que nous écrivons en début de soirée - peu de détails ont  filtré et l'identité des militaires tués n'est toujours pas connue. Ce sont essentiellement les agences de presse qui ont annoncé les faits, et cela constitue un changement de posture assez net en termes de communication.

Alors qu'experts militaires comme civils devisent à longueur de colloques sur l'évolution des menaces, la nature des conflits contemporains et les nécessaires adaptations de nos forces armées face à un environnement international complexe, notre société n'a jamais semblé aussi fragile et vulnérable devant la violence d'un monde qu'elle semble vouloir ne pas comprendre. La posture au plus haut niveau du pouvoir politique s'en fait en tout cas l'écho. On se souviendra ainsi des déclarations du Président Nicolas SARKOZY, lorsque le 20 janvier dernier, une attaque "green on blue" tua 5 autres soldats français. Les opérations de formation et d'aide au combat à l'ANA étaient d'emblée suspendues, et le Président évoquait le jour même la possibilité d'un retrait anticipé. Par la suite, la campagne présidentielle imposa à nos forces de relâcher le rythme des opérations, et de confiner les troupes dans les FOB afin d'éviter les pertes...

Même précipitation, aujourd'hui, de la part du Président HOLLANDE qui, de Tulle, précisait tout à l'heure le calendrier de  retrait de nos troupes. Celui-ci débutera au mois de juillet pour s'achever fin 2012... Sans même parler de l'image que la France laisse auprès de ses alliés, elle qui avait initialement acceptée la date butoir de 2014, cette déclaration - dans le contexte de l'attaque de ce matin - laisse rêveur quant à la compréhension par l'actuel pouvoir politique des implications logistiques induites par un tel retrait. Cette opération lourde et complexe, qui rendrait particulièrement vulnérable notre dispositif, débuterait qui plus est au coeur de l'été, à savoir la saison où les Taliban sont traditionnellement plus agressifs et dangereux.

Tous les observateurs avertis le disent: ces derniers ont désormais l'initiative et le moral face à une armée française enfermée dans une problématique de retrait et de désengagement, où le moindre soldat tué constituera une victoire pour les insurgés. Plus que jamais sur la défensive,  nos troupes sont devenues en quelque sorte un maillon faible de la coalition, moins du fait de leur valeur combative que de la posture politique dans laquelle elles sont désormais placées. Les Taliban eux-mêmes ne s'y sont pas trompés, qui ont félicité le choix de la France lorsque s'ouvrait le dernier sommet de l'OTAN à Chicago.

Si la guerre n'est désormais plus appréhendée comme "un choc des volontés" dans notre vieille démocratie - alors qu'elle le reste chez nos ennemis -, "Défense et Démocratie" continue de saluer et de rendre hommage à tous nos militaires en Afghanistan. Notre blog s'associe au deuil de l'Armée de Terre ainsi qu'à celui des familles et des proches de ces 84e , 85e, 86e et 87e héros tombés pour la France en terre afghane.

IN MEMORIAM